Всего в Московской битве выделяют два основных этапа: оборонительный (30 сентября — 5 декабря 1941 г.) и наступательный (5 декабря 1941 г. — 20 апреля 1942 г.). На первом этапе целью советских войск была оборона Москвы, на втором — разгром наступавших на Москву сил противника.
К началу наступления немцев на Москву в составе группы армий «Центр» (генерал-фельдмаршал Ф. Бок) насчитывалось 74,5 дивизии (примерно 38% пехотных и 64% танковых и механизированных дивизий, действовавших на советско-германском фронте), 1 800 000 человек, 1700 танков, свыше 14 000 орудий и минометов, 1390 самолетов. Советские войска имели на Западном направлении в составе трех фронтов 1250 тыс. человек, 990 танков, 7600 орудий и минометов и 677 самолетов.
На первом этапе советские войска Западного фронта (генерал-полковник И. С. Конев, а с 10 октября — генерал армии Г. К. Жуков), (Брянского (до 10 октября — генерал-полковник А. И. Еременко) и Калининского (с 17 октября — 8. С. Конев) фронтов остановили наступление войск группы армий «Центр» (реализацию нередкой операции «Тайфун») на рубеже: южнее Волжского водохранилища, Дмитров, Яхрома, Красная Поляна (27 км от Москвы), восточное Истры, западнее Кубинки, Наро-Фоминск, западнее Серпухова, восточное Алексина, Тула. В ходе оборонительных боев враг был значительно обескровлен. 5—6 декабря советские войска перешли в контрнаступление, а 7—10 января 1942 г. развернули общее наступление на всем фронте. В январе—апреле 1942 г. войска Западного, Калининскoro, Брянского (с 18 декабря — генерал-полковник Я. Т. Черевиченко) и Северо-Западного генерал-лейтенант П. А. Курочкин) фронтов нанесли поражение противнику и отбросили его на 100 —250 км. Были разбиты 11 танковых, 4 моторизованные и 23 пехотные дивизии. Потери протиика только за период 1 января — 30 марта 1942 г. составили 333 тыс. человек.
Московская битва имела огромное значение: был развеян миф о непобедимости германской армии сорван план молниеносной войны, укрепилось международное положение СССР.